Sin esconderme.
Solo miraba el reflejo de las luces del puerto que temblaban en la superficie.
Me acerqué solo.
Durante un buen rato, no dijimos nada.
Finalmente, Nico habló.
—¿Quieren llevarme?
—No.
—¿Quieren que me convierta en príncipe?
—No sé qué quieren. Pero sé que no les corresponde a ellos decidir quién eres.
Me miró.
—Es fácil decirlo para ti. Tú sabías quién eras.
Casi respondí demasiado rápido.
Entonces pensé en Rachel. En la hermana que creía que convertirse en realeza significaba enterrar a Ohio, enterrarme a mí, enterrarse a sí misma.
—En realidad —dije—, la gente intenta decirte quién eres toda la vida. Familia. Banderas. Apellidos. Uniformes. Cámaras. A veces incluso el amor. Aun así, tienes voz y voto.
Nico volvió a mirar el agua.
—Mis padres son mis padres.
—Sí. —Pero ese hombre es mi abuelo.
—Sí.
—Mis padres biológicos murieron.
—Sí.
Le tembló la barbilla. Intentó controlarlo.
—No los recuerdo.
Me senté a su lado.
—Recordaste una palabra.
Me miró.
—Mila.
Su expresión cambió.
El nombre lo atravesó como una llave girando en una cerradura antigua.
—Solía soñar con eso —susurró—. Creía que solo era un sonido.
Nos sentamos en la oscuridad, con el agua bajo nuestros pies y dos mundos esperándonos tras nosotros.
Entonces Nico preguntó: —¿Y ahora qué?
Antes de que pudiera responder, mi teléfono vibró.
Un mensaje de un número desconocido.
Una foto.
Rachel.
Ya no llevaba su vestido de novia. Estaba sentada en lo que parecía la parte trasera de un vehículo, con los ojos muy abiertos por el miedo.
Apareció un segundo mensaje.
Dile al rey que deje de buscar, o el príncipe perdido perderá a otra familia.
Se me heló la sangre.
Nico vio mi rostro.
—¿Qué ocurre?
Me puse de pie lentamente.
La impactante verdad ya no estaba oculta en viejos archivos.
Había empezado a moverse.
Y ahora alguien se había llevado a mi hermana.
PARTE 6: La mentira bajo la corona
Durante cinco segundos, no fui una hermana.
No fui una invitada traicionada.
No fui una mujer con uniforme de la Marina arrastrada a través del océano en medio de un escándalo real.
Era una comandante leyendo una amenaza.
Mi mente se despejó con una velocidad aterradora.
Número desconocido. Foto en directo. Interior del vehículo. Rachel consciente. Sin heridas visibles. Mensaje dirigido al rey, enviado a mí. El remitente conocía mi papel. Sabía que habían encontrado a Nico. Sabía que Rachel era lo suficientemente importante como para usarla.
Le entregué el teléfono a Alexander cuando llegó al muelle.
Su rostro se ensombreció. El rey llegó momentos después. Al ver la imagen, algo antiguo y regio desapareció de su expresión. Lo que quedó fue un abuelo y un gobernante, ambos furiosos.
—Lord Voss —dije.
El rostro de Lady Maren se tensó.
Alexander la miró. —¿Lo conoces?
Ella asintió lentamente. —Gareth Voss. Primo de mi difunto esposo. Fue asesor legal externo de varios proyectos de fundaciones hace años. Perdió influencia tras irregularidades financieras.
La voz del rey se volvió fría.
—Fue apartado de la corte.
—No del todo —dije.
Nico estaba detrás de nosotros, pálido pero escuchando.
Daniel Vale le puso una mano en el hombro.
El rey volvió a mirar mi teléfono.
—Quiere que dejemos de buscar a Nikolai.
Nico rió amargamente.
—Demasiado tarde.
—No —dije. Quiere controlar la historia. Si el mundo se entera de que Nico está vivo, se reabrirán viejos registros. Se reabrirán los rastros del dinero. La gente se preguntará cómo desapareció un niño de la realeza de una ruta de evacuación protegida.
Los ojos de Alexander se aguzaron.
—¿Y si Voss ayudó a esconderlo…?
—No solo se ha descubierto que es un impostor —dije—. Se ha descubierto que robó la identidad de un niño.
Lady Maren se dejó caer en un banco.
—Confiamos en él después de la inundación.
El rey apretó la mandíbula.
—Yo también.
Mi teléfono vibró de nuevo.
Esta vez, una llamada.
Sin identificador de llamadas.
Todos se quedaron paralizados.
Contesté y puse el altavoz.
Una voz masculina se escuchó, suave y casi divertida.
—Comandante Carter. Me preguntaba con qué rapidez tomaría el mando el soldado.
—¿Dónde está mi hermana?
—A salvo. Por ahora.
La voz de Rachel resonó de fondo: «Emily, no…»
La voz se ahogó, y entonces Voss volvió a hablar.
«Es muy emotiva, ¿verdad? Siempre lo ha sido. Pero útil».
Alexander se acercó, con el rostro serio. «Voss».
Una pausa.
«Su Alteza. Mis condolencias por la boda».
Alexander apretó el puño.
El rey habló a continuación.
«Liberen a Rachel Carter».
Voss rió entre dientes.
«Majestad, con el debido respeto, ya no está en posición de mandar. Está en posición de negociar».
«No», dije. «Está en posición de entrar en pánico».
Silencio.
Entonces Voss dijo: «Cuidado, Comandante».
«Se llevó a Rachel porque sabe lo del archivo. Me envió la foto porque sabe que encontré a Nico. Eso significa que se le acaba el tiempo».
Su voz perdió calidez.
—Lleven al chico al antiguo almacén naval del Muelle 19. Sin policía. Sin seguridad del palacio. Sin militares estadounidenses. Solo ustedes, el rey y el chico.
—No —espetó Daniel Vale.
Voss lo ignoró.
—Tienen noventa minutos. Después, Rachel grabará una confesión en la que declarará que inventó todas las acusaciones sobre Nikolai para sabotear la boda real por celos.
Mi pulso se ralentizó.
Ahí estaba.
No necesitaba que Rachel muriera. Necesitaba que Rachel estuviera tan arruinada que no se pudiera confiar en nada de lo que dijera.
Voss continuó.
—¿Y el comandante? Venga de uniforme. Le da más dramatismo.
La llamada terminó.
Nadie habló.
Entonces Nico dijo: —Voy.
Daniel se giró. —De ninguna manera.
—Papá…
—No.
La voz de Nico se quebró. —Se llevó a alguien por mi culpa.
Me acerqué a él. —Se llevó a alguien por su propia culpa.
—Pero Rachel…
—Es mi hermana —dije—. Y voy a recuperarla. No vas a caer en una trampa para que un criminal se sienta poderoso.
Nico miró al rey.
—¿Qué pasaría si no voy?
La expresión del rey era sombría.
—Entonces buscaremos otra solución.
Pero sus ojos lo delataron. Toda una vida rodeada de poder le había enseñado el precio de las mentiras públicas.
La falsa confesión de Rachel podría ocultar la verdad durante años. Peor aún, podría hacer que Nico pareciera un impostor, los Vales conspiradores y el rey un viejo desesperado persiguiendo fantasmas.
Voss había elegido bien su arma.
No balas.
Credibilidad.
Miré el Muelle 19 al otro lado del agua oscura. Viejos almacenes. Depósitos marítimos. Demasiados rincones sin salida.
—¿Hay alguien aquí con autoridad sobre la respuesta local? —pregunté.
Un jefe de seguridad del palacio comenzó: «La exigencia era que no hubiera policía…»
«No pregunté qué exigía».
Alexander casi sonrió a pesar de todo.
«Tengo seguridad diplomática que puede coordinar discretamente».
«Tengo gente en el centro de veteranos», dijo Daniel. «Exmiembros de la Marina, la Guardia Costera, la policía. Ayudarán sin armar un escándalo».
El rey me miró.
«¿Qué necesitas?»
Observé a mi alrededor, la extraña situación militar que el destino me había deparado: un rey, un príncipe, un heredero desaparecido, padres adoptivos, un novio traicionado, un director de fundación avergonzado y viejos marineros que, sin duda, llevarían herramientas a un rescate de rehenes si se lo pidieran.
«Necesito que Voss crea que todavía está escribiendo el final».
Noventa minutos después, entré solo en el Muelle 19.
Al menos, eso fue lo que vio Voss.
El almacén olía a óxido, sal y cuerda vieja. La luz de la luna se filtraba por las sucias ventanas de lo alto. Cajas de carga formaban estrechos pasillos. En algún lugar, el agua golpeaba contra los pilotes.
Llevaba mi uniforme de la Marina.
Mi teléfono era visible en mi mano.
Mi arma no.
—Comandante Carter —llamó Voss desde las sombras—. ¿Dónde está el chico?
—No está aquí.
Apareció a la vista.
Lord Gareth Voss era elegante, como solo las cosas venenosas pueden serlo. Cabello plateado. Abrigo oscuro. Guantes de cuero. Un rostro hecho para retratos y mentiras.
Rachel estaba a su lado con las muñecas atadas por delante. Le habían quitado la cinta adhesiva de la boca, pero un guardia la sujetaba del brazo.
Sus ojos se encontraron con los míos.
Terror. Vergüenza. Esperanza.
—Emily —susurró.
Miré a Voss.
—Déjala ir.
Sonrió.
—Ustedes, los militares. Tan directos.
«Ustedes, criminales de clase alta. Tan teatrales.»
Su sonrisa se desvaneció.
«¿Dónde está Nikolai?»
«A salvo.»
«Nadie está a salvo, Comandante. Esa es la lección que su hermana no aprendió.»
Rachel se estremeció.
Voss la miró fijamente.
«Deseaba la corona con tanta intensidad que mintió. Yo simplemente le di un propósito a su silencio.»
«La chantajeaste.»
«Yo la educé.»
Rachel levantó la barbilla, con lágrimas brillando.
«No. Me usaste.»
Por primera vez, vi que algo real se fortalecía en ella.
Voss suspiró.
«Rachel, ¿tenías que descubrir la integridad a una hora tan inoportuna?»
Me miró.
