PARTE 2
Las pesadas puertas de caoba del vestíbulo se cerraron tras mí, silenciando la repentina y asfixiante oleada de susurros que había surgido en la entrada.
Afuera, el aire nocturno de Delaware era fresco y penetrante. Me encontraba en el impecable camino de grava de la propiedad, temblando por el viento frío que azotaba mi traje azul marino empapado y arruinado. Un hedor nauseabundo a posos de café, grasa agria y basura fermentada se adhería a mi piel, goteando sin cesar al suelo.
Caminé hasta el otro extremo del estacionamiento, donde mi viejo sedán descolorido estaba aparcado a la sombra de un majestuoso roble, oculto tal como Sophie lo había planeado. Me temblaban las manos al abrir la puerta. No me importaba dañar la tapicería del asiento del conductor. Solo necesitaba salir. Giré la llave de contacto. El motor tosió, tosió dos veces, antes de finalmente arrancar con un profundo y tranquilizador rugido.
—Buen chico —murmuré entre dientes, con la voz quebrándose.
Salí de la propiedad, y las luces centelleantes de la boda de mi hija se desvanecieron en el espejo retrovisor. Mientras conducía por la oscura carretera, la adrenalina empezó a disminuir, reemplazada por un profundo y palpitante dolor en el pecho.
Pensé en Catherine. Cuando murió hace cinco años de una enfermedad repentina, me tomó de la mano en aquella habitación de hospital estéril y susurró: «Cuida de nuestra niña, Frank. Es terca, pero tiene buen corazón».
Lo había intentado. Dios sabe que lo había intentado. Cuando Sophie quiso estudiar lejos de casa, trabajé turnos dobles en la fábrica de autopartes, hasta que me sangraban los nudillos y sentía que se me iba a romper la espalda. Cuando necesitó el pago inicial para su primer apartamento, vendí el viejo reloj de mi padre. Viví a base de sopa enlatada y café instantáneo durante meses para que nunca conociera la pobreza.
Y esa noche, me miró, cubierto de mugre, y se rió. Ella había preferido la crueldad de un hombre al que apenas conocía desde hacía dos años a la de su padre, quien había derramado su sangre por ella durante veintiséis años.
Cuando llegué a mi pequeño apartamento en el valle, mi teléfono vibraba constantemente en el portavasos.
En la pantalla aparecía el nombre de Jasper. Luego el de Sophie. Y después el de Jasper otra vez.
No respondí. Volví a mi apartamento, me quité la ropa sucia, la tiré directamente a una bolsa de basura y pasé una hora entera en la ducha con agua hirviendo, frotándome la piel hasta despellejármela. Pero a pesar de todo el jabón que usé, seguía oliendo a podrido. No a basura, sino a la podredumbre de darme cuenta de en qué se había convertido mi hija.
Después de ponerme un chándal limpio, fui al pequeño escritorio en la esquina de mi sala. Abrí el cajón de abajo y saqué un sobre grueso de papel marrón tamaño carta. Dentro había un documento sellado por uno de los bufetes de abogados de planificación patrimonial más prestigiosos de Nueva York.
Lo abrí y miré el nombre en la escritura de fideicomiso: Patrimonio Absoluto de Catherine Vance-Miller.
Jasper se creía el depredador definitivo, vestido con un traje a medida. Pensaba que lo sabía todo sobre mí, porque una simple verificación de antecedentes había bastado para descubrir que era un obrero jubilado que vivía con una pensión miserable. Lo que él ignoraba —lo que ni siquiera Sophie comprendía del todo— era la verdadera identidad de su madre.
Catherine no era una chica cualquiera de Ohio. Heredera rebelde, distanciada de su padre tiránico, había elegido una vida de amor y sencillez en lugar de la frialdad y la avaricia del mundo empresarial. Tres años antes de su muerte, su padre falleció, dejándole una fortuna colosal depositada en un fideicomiso privado e intocable. Catherine jamás la tocó. Quería que Sophie creciera con normalidad y aprendiera el valor del trabajo duro.
Tras la muerte de Catherine, la responsabilidad de albacea único de este fideicomiso recayó completamente sobre mí.
La herencia ascendía a aproximadamente 42 millones de dólares, incluyendo una importante cartera de bienes raíces comerciales en el centro de Filadelfia. Según los términos iniciales que había acordado con nuestro abogado de familia seis meses antes, toda la herencia debía transferirse a un fideicomiso matrimonial conjunto para Sophie y su nuevo esposo una vez verificado su certificado de matrimonio.
Jasper no era solo un abogado de negocios; era un oportunista. Un año antes, durante una investigación de su empresa, se había topado con el linaje Vance. Esa era la verdadera razón de su incansable persecución de mi hija. Sabía de esta fortuna oculta. Simplemente me tomó por un anciano ingenuo, ajeno al valor de su patrimonio, alguien fácilmente intimidado y marginado.
