La fiesta
La carpa era un mar de blanco y oro. Mesas cubiertas con manteles de lino color marfil se extendían como un banquete real, cada cubierto brillaba con plata pulida. Camareros con esmoquin negro se movían silenciosamente entre los invitados, con sus bandejas balanceando copas de champán de cristal que captaban la luz y la transformaban en pequeños fuegos artificiales.
Richard estaba en el centro, con una sonrisa radiante, escudriñando a la multitud con la mirada como si fuera el dueño del momento. A su lado, una mujer con un vestido rojo ajustado acariciaba su vientre redondeado con una mano que temblaba lo suficiente como para reflejar la luz. Llevaba el pelo recogido en una elegante coleta, y la forma en que se apoyaba en el brazo de Richard hacía parecer que habían ensayado la pose mil veces.
Vanessa. Mi asistente. La conocía desde hacía tres años, observándola ascender en la escala corporativa con una mezcla de admiración y un toque de envidia. Siempre era la primera en llegar, la última en irse, con su libreta siempre abierta y su café siempre humeante. Recordé el día en que me contó sobre su embarazo, su voz apenas un susurro, sus ojos brillando con un secreto que se sintió como una traición incluso antes de que comprendiera por qué.
La madre de Richard, Evelyn, estaba sentada en una silla que parecía un trono a la cabecera de la mesa, con su cabello plateado recogido y la mirada penetrante como la de un halcón. Levantó su copa de champán, cuyo cristal reflejó el suave resplandor de las lámparas de araña.
«Por fin, mi hijo tendrá una familia de verdad», dijo Evelyn con orgullo. «No como esa mujer amargada que solo sabe hablar de contratos y facturas». La multitud rió, un murmullo bajo que parecía llenar la carpa. Sentí una brisa fría que recorría el lugar, a pesar de que la noche era cálida. Mi mente intentaba aferrarse al tintineo de los vasos, a las palabras, a las risas, pero todo se fundía en un zumbido único e interminable.
Richard le dio un suave beso en la frente a Vanessa, sus labios se detuvieron lo justo para crear un momento íntimo, casi sagrado.
—Tranquila, mamá —dijo con voz baja—. Mañana, Laura no tendrá ni compañía ni hogar. Firmó los papeles sin leerlos, como siempre hace cuando confía en mí.
Sus palabras fueron como una espada envuelta en seda. Sentí cómo el filo atravesaba la tela de mis pensamientos, la constatación de que los contratos que había redactado durante años ahora se usaban en mi contra.
La sonrisa de Vanessa se desvaneció por un instante, un destello de duda que desapareció tan rápido como había aparecido.
—¿Estás seguro de que no puede defenderse? —preguntó con voz apenas audible.
Richard rió, un sonido hueco, como si respondiera a una pregunta que nadie más podía oír.
—¿Defenderme de qué? Legalmente, todo está transferido a Carter Holdings. "Se quedará con los préstamos del negocio, los pagos atrasados y las demandas si algo sale mal."
Los ojos de Evelyn brillaron con una mirada depredadora que me heló la sangre.
"Esa mujer necesita saber cuál es su lugar", dijo. "Es demasiado arrogante para ser una esposa digna."
Metió la mano en su bolso de cuero, con un movimiento fluido y deliberado, y sacó un collar de oro con un pequeño colgante de cruz. El collar había estado en mi cuello el día de mi boda, un regalo que Evelyn se había negado a darme, insistiendo en que aún no era de la familia.
Lo colocó alrededor del cuello de Vanessa con la delicadeza de quien coloca una corona a una reina.
