Daniel le apretó la mano.
Nico apretó la mandíbula. —¿Qué nombre?
Lady Maren dejó la foto de la pulsera sobre la mesa.
—Nikolai Stefan Arven.
Nico miró la foto.
Al principio, no pasó nada.
Luego, su mano se movió inconscientemente hacia la cadena que llevaba al cuello.
No era una cadena cualquiera.
Una cadena con algo escondido bajo la camisa.
El rey lo notó.
También Alexander.
Nico la sacó lentamente.
Un pequeño colgante de estrella dorada descansaba en su palma.
La habitación cambió.
El rey emitió un sonido tan bajo que casi no se oyó.
Lady Maren se tapó la boca.
Alexander se recostó como si le hubieran quitado el aire.
Daniel Vale cerró los ojos.
Sofía empezó a llorar.
Nico los miró.
—¿Mamá?
Sofía extendió la mano hacia él. —Nico, cariño…
—¿Cómo llegó esto? —Su voz temblaba—. Dijiste que venía conmigo.
Daniel abrió los ojos, enrojecidos.
—Sí.
El rey se inclinó hacia adelante.
—¿Puedo verlo?
Nico vaciló.
Luego le entregó el colgante.
El rey lo sostuvo como si fuera algo sagrado y roto.
En la parte posterior, bajo rasguños, había un grabado.
Para Nikolai. Que siempre encuentres el camino a casa.
El rey inclinó la cabeza.
Ningún discurso real podría haber igualado el dolor en aquel silencio.
Nico se puso de pie bruscamente.
—No. No, esto es una locura.
Yo también me levanté. —Nico…
—¿Lo sabías? —exigió.
Su voz me impactó más de lo que esperaba.
—Hasta hoy.
Miró a sus padres. —¿Lo sabían?
Sofía negó con la cabeza desesperadamente. Sabíamos que había irregularidades en los registros de adopción, pero no esto. Jamás esto.
La voz de Daniel era áspera.
—Te adoptamos de una agencia de colocación internacional cerrada. Nos dijeron que no tenías familia viva.
Nico soltó una risita, seca e incrédula.
—¿Sin familia viva?
El rey se estremeció.
Nico lo señaló. —¡Está ahí mismo!
Alexander habló con suavidad. —Nico, ninguno de nosotros lo sabía.
—No me llames así como si me conocieras.
Alexander guardó silencio.
Bien.
Nico tenía derecho a estar enfadado.
Retrocedió hacia la puerta.
—Tengo que irme.
Daniel empezó a levantarse.
Nico negó con la cabeza. —Solo.
Sofía lloró aún más fuerte.
Me hice a un lado, aunque mi instinto me decía que la siguiera.
Nico se detuvo a mi lado.
Por un segundo, pensé que iba a decir algo.
En cambio, bajó la mirada hacia mi uniforme.
“Me salvaste, ¿verdad?”
Sentí un nudo en la garganta.
“En la inundación, sí.”
Sus ojos brillaron.
“Y aun así, todos me perdieron.”
No había respuesta que no fuera una excusa.
Así que le dije la verdad.
“Sí.”
Asintió una vez, como si eso confirmara algo terrible.
Luego se marchó.
La seguridad se apartó, pero yo levanté una mano.
“Déjenlo respirar.”
El rey parecía devastado. “Está solo.”
“No”, dijo Daniel Vale, poniéndose de pie. “Sabe perfectamente adónde ir cuando necesita pensar.”
Encontramos a Nico en el muelle detrás del centro de veteranos, sentado con los pies sobre el agua oscura.
No corría.
No se escondía.
Solo miraba el reflejo de las luces del puerto que temblaban en la superficie.
Me acerqué solo.
Durante un buen rato, no dijimos nada.
Finalmente, Nico habló.
—¿Quieren llevarme?
—No.
—¿Quieren que me convierta en príncipe?
—No sé qué quieren. Pero sé que no les corresponde a ellos decidir quién eres.
Me miró.
—Es fácil decirlo para ti. Tú sabías quién eras.
Casi respondí demasiado rápido.
Entonces pensé en Rachel. En la hermana que creía que convertirse en realeza significaba enterrar a Ohio, enterrarme a mí, enterrarse a sí misma.
—En realidad —dije—, la gente intenta decirte quién eres toda la vida. Familia. Banderas. Apellidos. Uniformes. Cámaras. A veces incluso amor. Aun así, tienes voz y voto.
Nico volvió a mirar el agua.
—Mis padres son mis padres.
—Sí.
—Pero ese hombre es mi abuelo.
—Sí.
—Mis verdaderos padres murieron.
—Sí.
Le tembló la barbilla una vez. Intentó controlarlo.
—No los recuerdo.
Me senté a su lado.
—Recordaste una palabra.
Me miró.
—Mila.
Su rostro cambió.
El nombre lo atravesó como una llave girando en una cerradura antigua.
—Solía soñar con eso —susurró—. Creía que solo era un sonido.
Nos sentamos en la oscuridad, con el agua bajo nosotros y dos mundos esperándonos a nuestras espaldas.
Entonces Nico preguntó: —¿Y ahora qué?
Antes de que pudiera responder, mi teléfono vibró.
Un mensaje de un número desconocido.
Una foto.
Rachel.
Ya no llevaba su vestido de novia. Estaba sentada en lo que parecía la parte trasera de un vehículo, con los ojos desorbitados por el miedo.
Apareció un segundo mensaje.
Díganle al rey que deje de buscar, o el príncipe perdido perderá a otra familia.
Se me heló la sangre.
Nico vio mi rostro.
—¿Qué ocurre?
Me puse de pie lentamente.
La impactante verdad ya no estaba oculta en viejos archivos.
Había empezado a moverse.
Y ahora alguien se había llevado a mi hermana.
—
PARTE 6: La mentira bajo la corona
Durante cinco segundos, no fui una monja.
No fui una invitada traicionada.
No fui una mujer con uniforme de la Marina arrastrada al otro lado del océano en medio de un escándalo real.
Era una comandante leyendo una amenaza.
Mi mente se despejó con una velocidad aterradora.
Número desconocido. Foto en directo. Interior del vehículo. Rachel consciente. Sin heridas visibles. Mensaje dirigido al rey, enviado a mí. El remitente conocía mi papel. Sabía que habían encontrado a Nico. Sabía que Rachel era lo suficientemente importante como para utilizarla.
Le entregué el teléfono a Alexander cuando llegó al muelle.
Su rostro se ensombreció.
El rey llegó momentos después. Al ver la imagen, algo antiguo y regio desapareció de su expresión. Lo que quedó fue un abuelo y un gobernante, ambos furiosos.
—Lord Voss —dije.
El rostro de Lady Maren se tensó.
Alexander la miró. —¿Lo conoces?
Ella asintió lentamente. —Gareth Voss. Primo de mi difunto esposo. Fue asesor legal externo de varios proyectos de fundaciones hace años. Perdió influencia tras irregularidades financieras.
La voz del rey se tornó fría.
—Fue apartado de la corte.
—No del todo —dije.
Nico estaba detrás de nosotros, pálido pero escuchando.
Daniel Vale le puso una mano en el hombro.
El rey volvió a mirar mi teléfono.
—Quiere que dejemos de buscar a Nikolai.
Nico rió amargamente.
—Demasiado tarde.
—No —dije—. Quiere controlar la historia. Si el mundo se entera de que Nico está vivo, se reabrirán viejos registros. Se reabrirán los rastros del dinero. La gente se preguntará cómo desapareció un niño de la realeza de una ruta de evacuación protegida.
La mirada de Alexander se aguzó.
—¿Y si Voss ayudó a esconderlo…?
—No solo se le expone como un impostor —dije—. Se le expone como alguien que robó la identidad de un niño.
Lady Maren se dejó caer en un banco.
«Confiamos en él después de la inundación».
El rey apretó la mandíbula.
«Yo también».
Mi teléfono vibró de nuevo.
Esta vez, una llamada.
Sin identificador de llamadas.
Todos se quedaron paralizados.
Contesté y puse el altavoz.
Una voz masculina se escuchó, suave y casi divertida.
«Comandante Carter. Me preguntaba con qué rapidez el soldado tomaría el mando».
«¿Dónde está mi hermana?».
«A salvo. Por ahora».
La voz de Rachel gritó de fondo. «Emily, no…»
La línea se ahogó, y entonces Voss regresó.
«Emocional, ¿verdad? Siempre lo ha sido. Pero útil».
Alexander se acercó, con el rostro serio. «Voss».
Una pausa.
«Su Alteza. Mis condolencias por la boda».
Alexander apretó el puño.
El rey habló a continuación.
«Liberen a Rachel Carter».
Voss rió entre dientes.
«Majestad, con el debido respeto, ya no está en posición de mandar. Está en posición de negociar».
«No», dije. «Está en posición de sembrar el pánico».
Silencio.
Entonces Voss dijo: «Cuidado, comandante».
«Se llevó a Rachel porque sabe lo del expediente. Me envió la foto porque sabe que encontré a Nico. Eso significa que se le acaba el tiempo».
Su voz perdió calidez.
«Lleven al chico al antiguo almacén naval del muelle 19. Sin policía. Sin seguridad del palacio. Sin militares estadounidenses. Solo usted, el rey y el chico».
«No», espetó Daniel Vale.
Voss lo ignoró.
“Tienes noventa minutos. Después, Rachel grabará una confesión en la que admitirá que inventó todas las acusaciones contra Nikolai para sabotear la boda real por celos.”
Mi pulso se calmó.
Ahí estaba.
